Truyện ngắn: CÒN MỘT NIỀM TIN| 6. Sa Ngã

Tác giả: Song Nguyễn

Suốt ba ngày rồi, trời mưa tầm tã, có lẽ số nước dự trữ hơn nửa năm nay, bây giờ trời đổ xuống hết. Thêm vào đó, nước lũ từ miền cao đổ xuống, cuốn trôi hầu như hoàn toàn số hoa màu mới gieo trồng.

Dòng nước đỏ ngầu, cùng với rác rưởi và cây giống cứ bình thản chảy qua nền nhà của Tuấn. Tuấn ngồi co ro trên chõng tre để chịu sự “trừng phạt” của ông Trời. Tâm hồn Tuấn lúc này đen tối chẳng khác gì bầu trời, và từng nguồn đau khổ đang tuông xuống đời chàng, chảy tràn lan ra ngoài, giàn giụa trên mặt đất như nguồn nước mưa vậy.

Tuấn – một thanh niên mới lớn lên vào đúng lúc gia đình gặp khó khăn: cha Tuấn bị tử nạn, gia tài bị tịch biên vì dính dáng tới chính trị, mẹ con Tuấn theo chân một số đồng bào đến xây dựng đời sống tại vùng kinh tế mới với một số tiền nhỏ nhờ lòng hảo tâm của bà con.

Đến vùng kinh tế mới, Tuấn ý thức sâu sắc hoàn cảnh của mình, nên anh đem hết sức lực trời ban cho để quyết tâm xây dựng đời sống mới. Không mặc cảm về vốn liếng tri thức, cũng như sự vụng về của con người từ xưa đến giờ chỉ biết đến sách vở, nhất là hoàn cảnh kinh tế khó khăn trong gia đình. Tuấn cố gắng để thích nghi với đời sống khó khăn, vừa lao động, vừa học hỏi kinh nghiệm những người chuyên môn. Từ bước đầu chập chững cầm cái rựa chưa vững, cái cuốc chưa chắc, tay bị phồng lên, bàn chân bị gai đâm, đá xẻ; nhưng Tuấn vẫn quyết tâm cao. Tuấn vẫn an ủi mình: “cái gì người ta làm được, mình cũng phải làm được”.

Quyết tâm của Tuấn đã làm cho nhiều người thán phục. Người ta khó có thể tin một ông thầy tu chỉ biết đến bàn giấy, là con một gia đình tư bản, dáng dấp thư sinh, lại có thể làm ăn nên chuyện được. Nhưng Tuấn đã “làm nên chuyện ấy”. Phần đất mà mẹ con chàng rút thăm được, Tuấn khai quang trước nhiều người lao động chính hiệu. Chàng đã kiếm đủ vật liệu (cây, tre, lá) và địa điểm để cất cho mẹ con chàng một căn lều thay cho căn lều lá mỏng manh.

Thực hiện xong kế hoạch cơ sở, Tuấn bắt tay vào giai đoạn hai: đốt cây, phá gốc cây to để lấy đất xuống màu. Mùa khai phá đầu tiên, hoa mầu gặp đất mới, phát triển tối đa. Không ai bảo ai, mọi người nhìn thấy hoa màu xanh tươi cũng đều cho rằng đây là vùng đất hứa. Tuấn rất hãnh diện về khu vườn của chàng có phần còn hơn hẳn những khu vườn khác. Chàng hy vọng sẽ giải quyết được vấn đề lương thực gia đình.

Nhưng rồi, khi bắp kết trái, đậu bắt đầu chín, thì đêm đêm từng đàn khỉ, heo rừng, voi về phá nát toàn bộ hoa mầu khu kinh tế mới. Mảnh vườn của Tuấn cũng trong tình trạng đó. Tuấn đau xót, nhưng là nỗi đau xót chung nên Tuấn cũng không ân hận lắm, tuy nhiên hoàn cảnh gia đình chàng có hơi khác.

Mẹ Tuấn càng lúc càng yếu, vì chỉ trong thời gian ngắn bà đã bị bao nhiêu nguồn thác đau khổ đổ xuống đời của bà. Nào chồng chết không được nhìn thấy xác, xác chồng bà vương vất, trôi giạt, tan rã ở đâu bà không hay. Các con trai, con gái của bà phiêu bạt mỗi đứa một nơi. Bà con họ hàng bỗng thành người xa lạ vì hoàn cảnh quá sa sút của của bà. Gia tài bị tịch thu, bà trở thành tay trắng. Hơn nữa, hoàn cảnh và điều kiện sinh sống thay đổi quá đột ngột với tuổi trên ngũ tuần, bà thích nghi không kịp. Dưới tất cả sức ép quá nặng đó, bà chỉ còn da bọc xương. Mới rồi khi rẫy bái đang độ hy vọng nhất, sức khỏe của bà có biến chuyển, nhưng rồi hoa màu bị thú vật tàn phá, sức khỏe của bà lại tiếp tục đi xuống.

Mùa đầu tiên thất bại, Tuấn có hơi dao động, nhưng chưa sờn lòng, vẫn nỗ lực làm lại với niềm hy vọng màu mỡ đất đai sẽ mang lại kết quả. Nhưng, mùa hai đã tắt mưa quá sớm, hoa màu đang độ xanh tươi bị nắng liên tiếp mấy tuần lễ liền, vì chưa tập quen với cái nắng gay gắt, nên chúng chùn lại hoặc chết yểu. Mùa đó, Tuấn thu hoạch được rất ít, mẹ con Tuấn chỉ đủ ăn trong một thời gian ngắn.

Trước cơn thử thách của thiên nhiên, Tuấn xoay kế hoạch kiếm sống khác, chàng theo bọn thanh niên trong ấp đốn cây vác ra thành bán. Suốt thời gian mấy tháng Tuấn rất đều đặn, cứ hai ngày một lần vác cây ra thành: ngày khá, ngày kém tùy khách hàng, nhưng chỉ đủ hoặc có khi còn thiếu lương thực cho hai mẹ con.

Nhưng rồi mức cung quá nhiều mà mức cầu giảm đi, hầu hết các gia đình trong vùng kinh tế không còn việc gì làm, nên đổ xô đi đốn cây đem bán, may kiếm thêm được đồng nào đỡ đồng đó. Tuấn làm không lại, hơn nữa sức chịu đựng của ông thầy tu, dù có cao có tốt mấy đi nữa, cũng không dẻo dai bằng dân lao động, nên Tuấn bị đau. Cả Tuấn lẫn mẹ Tuấn đều hoảng hốt, sợ tình trạng lâm nguy. Tuấn moi óc, đem hiểu biết về bệnh tật để đẩy lùi cơn đau. Nhờ thuốc men và nhờ ý chí vùng dậy, Tuấn thoát được cơn đau yếu.

Tuấn lại xoay nghề khác. Theo sự gợi ý của một số bà con muốn nhờ Tuấn giúp đỡ cho con họ được học hành chút ít, Tuấn đã mau mắn nhận lời và cho đây là hoàn cảnh trời ban. Nhà Tuấn quá chật chội nên tối đa chỉ có thể nhận được mười em mỗi buổi. Tuấn dạy hai buổi, mỗi buổi mười em trình độ khác nhau: từ mẫu giáo đến lớp bốn. Tuy nhiên, cái khó không phải là trình độ khác nhau mà là hoàn toàn thiếu phương tiện, thế mà những đòi hỏi đó lại vượt khả năng của Tuấn. Dù vậy, vận dụng được gì, Tuấn thực hiện vậy, kết quả cũng không đến nỗi tệ.

Với cái nghề “kỹ sư tâm hồn” bất đắc dĩ này, Tuấn cũng kiếm ăn đủ để cầm hơi. Tuy gia đình vẫn khó khăn chật vật hết sức, phần vì gia đình học sinh muốn gửi con học, nhưng lại không có tiền trả tiền thầy, phần vì gia đình Tuấn cứ mỗi lúc phải tăng thêm chi phí: nào là ăn uống, nào là thuốc men… Đã vậy, Tuấn hoàn toàn bị gò bó, không có thời gian xoay sở gì được nữa. Đợi đến gần mưa, Tuấn mới bãi lớp để trở về canh tác.

Tuấn lại ra rẫy dọn dẹp, cuốc xới để chờ mưa xuống là tỉa hoa màu. Tuy nhiên, hoàn cảnh của Tuấn hết sức bế tắc: bệnh lớn tim của mẹ khiến Tuấn không rảnh rang làm việc được, cứ làm được một lúc, một nháng lại phải vào coi chừng bà vì nhiều lúc bà xỉu, may mà cứu kịp. Đàng khác nữa, rẫy dọn dẹp rồi đấy, nhưng hạt giống không có. Đã hơn tuần nay, gạo, bắp, khoai, sắn hết trơn, mẹ đau cũng như con phải ăn củ mài để “dụ” dạ dầy. Tuấn nghĩ đến việc đi vay, nhưng chàng thấy ngượng và ngại hết sức, nhất nữa là ở đây, ngoài gia đình ông Giáp khá giả một chút thì chàng đã vay mượn hơi nhiều. Có điều ông Giáp cũng thương chàng là nhà tu “lỡ bước” nên cũng sẵn sàng. Tuy nhiên, phải vay mượn thêm, chàng hết sức ngượng ngùng. Sau cùng, túng thế quá, chàng cũng đành “mặt dày mặt dạn” một lần nữa.

Cơn mưa đầu mùa tới, hy vọng của Tuấn bùng lên. Nguồn lương thực đang từ trời mưa xuống cho chàng. Cơn mưa nữa tới, đất đai đã đủ điều kiện để Tuấn xuống giống.

Từng hạt giống bỏ xuống, Tuấn đều thầm mong cho nó mọc mau. Cầu xin Trời phù hộ cho hoàn cảnh đặc biệt của chàng, để chàng thoát cơn khủng hoảng trầm trọng về kinh tế này.

Bỏ giống được bốn năm hôm, hạt nào hạt ấy đều nảy mầm, đội đất chui lên, trông thật mát mắt. Mặc dù bụng đói cồn cào, nhưng trông thấy miếng rẫy mọc đều Tuấn cũng đỡ đói phần nào.

Nhưng rồi trời đổ mưa, những cơn mưa như lũ, như thác ào ạt đổ xuống, cuốn trôi theo những cây mầm vừa nứt mộng. Tuấn ngồi co ro trên giường, chàng không còn đủ sức để khóc nữa. Củ mài ăn mãi đã bắt đầu ảnh hưởng đến thân thể chàng: người rã rời, nước da bắt đầu sưng lên, nhất là mẹ chàng còn tội nghiệp hơn nhiều, bệnh tật mà thuốc men đã không có, đến cái ăn cũng không; củ mài người khỏe như chàng ăn vào còn phù thủng lên, huống hồ người đau. Thế mà củ mài cũng chỉ còn bữa một bữa hai cũng sẽ hết trơn.

Nhìn dòng nước tràn qua nền nhà mang theo những cây giống, Tuấn muốn nhào xuống đất để dòng nước cuốn trôi chàng đi luôn cho rồi. Nhưng chàng ý thức được chàng không phải là hạt giống, là con vật, mà là người có nhân vị, có lý trí, có đức tin…

Cơn mưa tạnh rồi, Tuấn nhìn miếng đất của chàng phủ đầy một lớp đất màu đỏ ngòm, chàng thấy lòng chàng đau thắt lại gần như rướm máu. Chàng thở dài ngao ngán.

Bồi hồi quá! Chán chường quá!

Day dứt quá! Đau lòng quá!

Do dự quá! Tê tái quá!

Ngượng ngùng quá! Ngượng ngùng quá!…

Tuấn lại đem cái “mặt mo” qua nhà ông Giáp để vay giống. Tuấn bước vào trong nhà, vừa nháo nhác nhìn, vừa lên tiếng gọi nhưng không một ai trả lời. Tuấn gọi lần nữa cũng không ai thưa, biết chắc là nhà không có ai. Tuấn thở dài định quay gót về, chờ tối sẽ qua nữa. Tình cờ Tuấn nhìn thấy chiếc đồng hồ đeo tay kiểu đàn bà để trên nóc tủ. Tuấn ngó trước ngó sau không thấy ai, chàng tiến lại cầm nhẹ chiếc đồng hồ cho vào túi và ra về.

Tuấn trở về nhà cố hết sức đàn áp tiếng lương tâm cho nó khỏi gào lên câu nói: “Thầy tu ăn cắp”. Do đó mặt chàng nhăn nhó và thở dài hoài… Cả mẹ chàng và những người chung quanh đều cho rằng chàng buồn khổ vì cảnh thiếu hụt của gia đình.

Tối hôm đó, Tuấn lại qua nhà ông Giáp vay giống, nhưng chàng không dám vào nhà, chàng đợi cho Thu – người con gái lớn của ông Giáp, đi làm về sẽ ngỏ ý nhờ Thu làm trung gian để mượn giống. Chàng lấy lý do vì mượn hoài nên ngượng lắm.

Thu vốn có cảm tình với Tuấn nhiều lắm, dù chưa được lần nào tâm sự, nhưng hầu như trong trái tim Thu chỉ có một hình ảnh. Được dịp giúp đỡ, Thu rất phấn khởi, ngoài số lượng hạt giống cần dùng, Thu còn ăn cắp của cha mẹ cho Tuấn được một ký gạo và một ký bắp gọi là “biếu bác gái”.

Nhận được hạt giống đã vậy, Tuấn còn thừa hiểu nguồn gốc ký gạo, ký bắp “biếu bác” kia do đâu mà có. Mặc dù Thu mặn mà như vậy: vay mượn giùm kèm theo quà biếu và đưa sang tận nhà cho, nhưng Tuấn cũng chỉ trao đổi qua loa mấy câu rồi xin hẹn Thu dịp khác….

Đáng lý ra có hạt giống rồi, ngay ngày hôm sau Tuấn phải xuống giống; đàng này cả ngày hôm ấy Tuấn cứ vơ vẩn, hết ra vườn ngó, rồi lại vào nhà hỏi mẹ những câu vu vơ. Tối hôm đó Thu lại sang hỏi thăm xem chàng đã bỏ giống chưa? Thừa thiếu thế nào? Và nàng rưng rưng tâm sự với Tuấn: nàng bị mất trộm!…

Nghe Thu nói mất đồng hồ, Tuấn giật thót người lên như bị trúng phong, nhưng rồi Tuấn kềm lại được, chàng hững hờ hỏi :

–  Thu mất cái gì?

–  Cái đồng hồ Orient đeo tay của em đó!

–  Đồng hồ đeo tay à? Chắc Thu để quên đâu đấy! Thu tìm kỹ chưa?

–  Dạ! Thu đã tìm đỏ con mắt rồi mà không thấy.

Thu nói tiếp:

–  Em nhớ rõ là hôm kia em lấy đồng hồ ra nhờ anh hai em lấy lại ngày cho em. Khi anh hai trao lại cho em, vì em đang dở tay, nên để ở nóc tủ, đợi xong việc em sẽ cất vào trong tủ. Thế rồi lúi húi em quên mất. Sáng nay, em nhớ ra tìm lại thì không thấy đâu nữa. Em lo quá… sợ ông già em biết, thế nào cũng bị “ốm đòn” với ông.

Tuấn thở dài, rời rạc an ủi Thu :

–  Tuấn đoán một là Thu để quên đâu, hai là có ai giấu phá Thu. Thu cố nhớ lại, tìm kỹ hoặc chờ đợi xem!

Ngồi một lúc trao đổi hững hờ, lạnh nhạt, Tuấn lấy lý do khó chịu; đàng khác mẹ đang uất, nên chàng tìm cách thoái thác.

Ngày hôm sau, gần như Tuấn bị sức ép của dư luận, chàng phải ra rẫy bỏ giống. Nhưng hôm nay chàng không còn nhiệt tâm như những lần trước nữa: sơ sài, thiếu sót, làm vì miễn cưỡng hơn là quyết tâm. Tuy nhiên, ai cũng cho là tại hoàn cảnh khe khắt làm chàng kiệt sức.

Bỏ giống xong, Tuấn nhăn nhó, khổ sở, nhờ Thu coi chừng má giùm để Tuấn ra nhà thương thành phố xin thuốc cho má. Một lần nữa, Thu lại vồn vã nhận lời Tuấn, mặc dù lúc này nàng đang buồn khổ vì mất chiếc đồng hồ.

Cầm chiếc đồng hồ Orient ra thành, Tuấn bán được một trăm đồng. Trao đồng hồ và cầm lấy một trăm đồng, Tuấn cảm thấy như mơ. Chàng bàng hoàng, day dứt đứng mãi ở tiệm đồng hồ. Giữa lúc đó, một người y tá vẫn phát thuốc ở bệnh viện có dịp đi qua, thấy Tuấn – một người thanh niên “dễ thương” thường ghé bệnh viện xin thuốc tim cho mẹ, người y tá vỗ vai Tuấn hỏi:

–  Đi đâu mà đứng đây vậy?

Tuấn giật mình quay lại và sau một giây định tâm, Tuấn chớp mắt trả lời:

–  Ơ…A.. anh! Tôi đi mua thuốc cho má đây!

–  Hôm nay không đi xin mà lại mua cơ à?

Phân vân một lát, Tuấn lấp lửng trả lời:

–  Má em đau nặng lắm rồi, anh ơi!

–  Đau lắm rồi sao?

Người y tá hỏi tiếp:

–  Thế cậu có toa cũ không?

Tuấn móc túi lôi ra một nắm giấy. Sau khi kiểm soát, Tuấn trao cho người y tá mấy cái toa thuốc cũ của má. Người y tá cầm toa nhìn qua, rồi nói với Tuấn:

–  Cậu theo tớ vào nhà thương, tớ viết giấy giới thiệu cho.

Tuấn còn đang phân vân, cân nhắc thì người y tá nói:

–  Thôi được, cậu theo tớ vào quầy thuốc, theo toa cũ này tớ nói giùm.

Tuấn theo người y tá vào quầy thuốc, nhưng thực ra Tuấn chưa biết giải quyết dứt khoát số tiền một trăm của chàng vào những món gì. Trái lại, người y tá tỏ ra quảng đại với Tuấn, lựa mua những thứ thuốc tốt cho Tuấn. Giải quyết xong tiền toa thuốc, Tuấn còn dư những bảy chục đồng. Người y tá suy nghĩ một lát, rồi hỏi Tuấn:

–  Trong cậu đã có trạm xá chưa?

–  Chưa có gì hết, anh!

–  A! Thế tớ giới thiệu với cậu một việc làm nhất cử lưỡng tiện: Cậu có thể mua một ít thuốc cần thiết, nhất là loại thuốc cảm sốt, đưa về để lại cho đồng bào, vừa làm việc, vừa có công…

Không cần suy nghĩ nhiều, Tuấn nhận lời liền, chàng khẽ reo lên “như vậy mà hay: vừa có tiếng, vừa có miếng, chứ giữ tiền dễ bị nghi!”. Tuấn gật đầu và nói với người y tá:

–  Anh giúp em với!

Nguyện vọng chính đáng, hợp lý của Tuấn được giải quyết thỏa đáng, trong túi Tuấn chỉ còn lại mười đồng để phòng thân.

Tuấn ôm gói thuốc trở về, lòng pha trộn giữa hy vọng và tuyệt vọng: hy vọng mẹ chàng sẽ đỡ bớt cơn đau và rồi ra chàng có dịp làm việc bác ái bán lại thuốc men cho bà con; đổi lại chàng sẽ có tiền, có lương thực. Nhưng chàng vẫn bị lương tâm kết án “ông thầy tu ăn cắp”.

Tuấn trở về nhà vẫn với nét mặt rầu rầu thiếu ăn của chàng, bây giờ nó càng rầu rĩ hơn vì chàng cố ý tạo ra. Thu đón chàng với tất cả lòng trìu mến và chia sẻ sự thành công may mắn với Tuấn. Phần Tuấn, Tuấn cố gắng uốn lưỡi tạo ra những điều may hi hữu để biện minh cho số thuốc khá nhiều Tuấn đưa về. Nào là Tuấn phịa ra đã gặp ông bác sĩ quen với ba hồi trước, hiện giờ ông đang phục vụ tại bệnh viện, và Tuấn đã kể hoàn cảnh Tuấn cho ông nghe, nên ông sẵn sàng giúp đỡ Tuấn số thuốc vừa cho mẹ Tuấn khỏi đau, vừa để bán kiếm tiền sống…

Từng lời nói của Tuấn, Thu đều nuốt trọn. Nàng tin như tín đồ tin Chúa. Nàng còn hãnh diện vì từ nay Tuấn có ông bác sĩ quen với ba Tuấn ở gần. Nhưng Tuấn chỉ sợ Thu còn ở lại chơi lâu, nàng cứ rọc rạch hỏi, Tuấn sẽ bí. Và đàng khác gần Thu, Tuấn thấy ngượng ngùng vô cùng, nhất là càng lúc Thu càng tỏ lòng yêu chàng. Tuấn phải mượn cớ trời tối để nhắc Thu về.

Mùa thu hoạch đó, Tuấn thu hoạch tương đối thấp vì sự lơ là thiếu nhiệt tâm của chàng. Giỏi lắm cũng chỉ tạm đủ ăn cho mẹ con chàng, nhưng nếu phải trả nợ thì sẽ lâm nguy. Tuy nhiên, ông Giáp cũng chẳng cần đòi chàng – mùa này ông trúng lớn – và nếu chàng ngỏ lời xin ông Giáp, chắc ông cũng dám tha cho chàng luôn. Cái “mác” ông thầy tu của chàng vẫn có giá mà.

Thế nhưng, từ ngày “đỡ nhẹ” cái đồng hồ Orient ấy, con người Tuấn thay đổi một cách lạ thường: bất nhất, thiếu ý chí, thiếu nghị lực, băn khoăn, tư lự, do dự, hốt hoảng, hay giật mình; nhất là mỗi khi có người đến trả vốn lại thuốc…

Tuấn rất muốn gặp Thu để thú thật với nàng, nhưng cứ gần nàng, Tuấn lại ngượng ngùng, ấp úng không dám nói, và rồi chàng lại lảng sang chuyện khác, lại tìm lý do hẹn gặp nàng. Thật ra, đã có lần Tuấn gần thú ra khi Tuấn nhắc lại việc Thu mất đồng hồ. Hôm ấy Tuấn hỏi Thu:

–  Thu tìm thấy đồng hồ chưa?

Thu gần như đã quên rồi, khi Tuấn nhắc lại, nàng mới rầu rầu trả lời Tuấn:

–  Tuyệt vọng rồi, anh ạ!

Nàng thêm:

–  Em hận kẻ ăn cắp của em đến muôn đời.

Nghe Thu nói, Tuấn sửng sốt và như không kiềm chế được nỗi kinh hoàng, Tuấn kêu lên: “Trời ơi”. Thu hơi ngượng, nàng nhỏ nhẹ hỏi lại Tuấn:

–  Thế trường hợp anh mất đồng hồ như em, anh xử trí ra sao?

Tuấn lại bối rối, chàng ú ớ một hồi, rồi trả lời:

–  Anh chưa mất bao giờ, nên anh không biết.

Sau kỳ ấy một dạo, nỗi dày vò của Tuấn lại nổi dậy và Tuấn lại muốn gặp Thu để thú thật với nàng, nhưng rồi mỗi lần chàng định mở miệng ra thì mấy tiếng: “Thầy tu ăn cắp” thoáng hiện làm chàng đành ngậm miệng.

Phần Thu, thấy Tuấn năng gặp nàng, nàng tưởng rằng Tuấn đã yêu nàng nhiều, nhưng có điều nàng thắc mắc là những cuộc gặp gỡ giữa nàng và Tuấn thường diễn ra rất vắn, khác hẳn với những cuộc tâm sự của các đôi tình nhân. Hơn nữa, không thấy Tuấn phấn khởi vồn vã như người khác; trái lại hình như chàng luôn có sự đắn đo, day dứt gì đó, nên nhiều lúc chàng nói những câu không ăn nhập gì cả. Nhưng đặc biệt là Tuấn hình như chưa bao giờ nói đến yêu thương.

Không chịu nổi sự ấm ớ của Tuấn, lần cuối gặp nhau, Thu đặt thẳng vấn đề. Thu hỏi:

–  Anh Tuấn! Anh có yêu em không?

Tuấn hốt hoảng, chàng tái mặt đi, ú ớ trả lời nước đôi:

–  Có… có chứ! Yêu thì ai chả có!

Thu giận lẫy bỏ về thẳng. Thế là suốt thời gian đó Thu tránh không gặp mặt Tuấn nữa, dù nhiều lần Tuấn đã có ý sắp đặt. Tuy nhiên, Thu là người thua cuộc trước, không biết vì quá thương hay vì quá giận, Thu ngã bệnh. Bệnh Thu cứ mỗi lúc mỗi trầm trọng.

Ngược lại, chính vì bệnh Thu một ngày một nặng mà nỗi day dứt của Tuấn càng lúc càng cao mãi lên. Chàng phải gặp Thu để giải tỏa cơn khủng hoảng không lối thoát này.

Còn cha mẹ Thu đau khổ cũng không kém, phần thương con gái lớn bệnh tật mà nguyên nhân chính là yêu Tuấn. Một đàng, ông bà cũng biết rõ Tuấn là ông thầy tu, dù vì hoàn cảnh phải bỏ dở, nhưng vẫn có thể trở về tu được. Ông bà không muốn mang tiếng con gái mình dụ dỗ kẻ tu hành. Sau cùng, vì cơn bệnh của con, ông bà yêu cầu Tuấn an ủi Thu cho giảm cơn bệnh.

Về phía mẹ Tuấn, cơn bệnh lúc tăng lúc giảm. Tuấn đã hết lòng với mẹ, nhưng dù sao Tuấn cũng là con trai, có những việc Tuấn làm được, làm tốt, có những việc Tuấn khờ khạo vụng về. Mẹ Tuấn thấy con trai mình vì mình mà phải cực khổ, lận đận, bỏ dở ơn kêu gọi. Bà nghĩ nếu không vì bà, có lẽ Tuấn có thể trở về tu lại được. Nghĩ vậy, bà càng buồn khổ, và càng buồn khổ, bệnh bà càng tăng.

Theo yêu cầu của cha mẹ Thu, và chính đó cũng là ước vọng tối hậu của Tuấn, Tuấn phải gặp Thu để giải tỏa cơn khủng hoảng trầm trọng này.

Lần gặp gỡ này được công khai hơn và được chuẩn bị đàng hoàng, nên chính Tuấn cũng hoảng sợ. Tuấn đến nhà Thu vào buổi chiều. Gia đình Thu đã bố trí để Tuấn được tự do nói chuyện với Thu mà không sợ ai dòm ngó. Tuấn rón rén bước vào nhà Thu. Ngó trước nhìn sau, bỗng chàng giật thót người lên. Khi trong trí chàng thoáng hiện ra cử chỉ chàng ăn trộm cái đồng hồ, chàng định vụt chạy ra, nhưng khi định lui gót thì chàng thấy Thu đang trố mắt nhìn chàng, chàng đổi ý tiến lại gần Thu. Thu vùng dậy, ngồi ở giường đợi Tuấn. Tuấn bước tới đứng cạnh Thu, giọng lạc lõng hỏi Thu:

–  Thu khỏe rồi hả?

Thu không trả lời Tuấn, nàng đặt thẳng vấn đề:

–  Tuấn có yêu Thu không?

Bị đặt vào thế không thể ấm ớ được nữa, Tuấn trả lời đại:

–  Có! Có! Tuấn yêu Thu! Yêu em!!!

Thu ngả người vào Tuấn, Tuấn vội giơ tay đỡ Thu trong tư thế chưa chuẩn bị trước. Vì hành động không thể làm khác được, làm cho Tuấn hồi hộp như tội nhân trước quan tòa vậy. Bị dồn vào thế bí, Tuấn vùng dậy quyết tâm giải quyết vấn đề. Tuấn ngập ngừng nói với Thu:

–  Tuấn có điều này muốn nói với Thu!

–  Anh nói, anh yêu em hả?

–  Không phải vậy! – Tuấn trả lời.

Thu vùng vằng định gỡ tay Tuấn ra, Tuấn vội vã nói:

–  Ngoài vấn đề yêu ra, Tuấn còn vấn đề này muốn nói với Thu, Thu có sẵn sàng không?

–  Có, Thu sẵn sàng! Tuấn nói mau đi.

“Ông thầy tu ăn cắp”, nghĩ đến đó, Tuấn run bắn người lên, đến nỗi chính Thu cũng cảm thấy cảm giác ấy. Thu an ủi:

–  Có điều chi ghê gớm đến nỗi Tuấn bối rối vậy? Hay là Tuấn tiếc ơn kêu gọi của Tuấn?

–  Phải, nhưng chưa phải!

–  Ủa, sao Tuấn nói chi lạ! Tuấn nói mau đi, dù điều Tuấn nói ghê gớm thế nào em cũng sẵn sàng, dù phải chết.

–  Không! Không phải chết đâu, nhưng nếu nó gây thiệt hại cho Thu, Thu có chấp nhận không?

–  Chấp nhận và hoan hỉ chấp nhận

–  Anh đ…a….ã….l….ấ….y

Thu ngồi thẳng người dậy kéo theo Tuấn cùng ngồi xuống giường. Thu thốt lên, cắt ngang câu nói của Tuấn:

–  Tuấn lấy đồng hồ của em?

Tuấn thở dài, buông người Thu ra gật đầu. Chàng đợi sự phán quyết của Thu. Ngược lại, Thu chẳng những không trừng phạt chàng như chàng tưởng, Thu ôm lấy cổ chàng âu yếm hôn chàng và nói:

–  “Ông thầy tu ăn cắp!”

“Ông thầy tu ăn cắp”, một câu nói nổ tung đời chàng như một trái bom phá hủy toàn diện lý tưởng của chàng. Chàng sững sờ ghé sát vào mặt Thu hỏi:

–  Còn ai “đầu độc” tình yêu của anh?

Cả hai yên lặng. Hai kẽ sa ngã đều im lặng…