Truyện dài: ĐỊNH HƯỚNG | Chương Hai

Tác giả: Song Nguyễn

2. CHIẾN TRANH! CHIẾN TRANH!

Tham dự giờ kinh tối trong gia đình, Trần Vũ phải dằn lòng lắm mới ngăn được dòng nước mắt cứ mấp mé trào ra. Chàng tưởng như được đưa vào thế giới thần linh. Tiếng cầu kinh trầm bổng tựa như những lời ca trong bản thánh ca tuyệt diệu quyện vào nhau bay lên, bay lên vươn tới cõi thinh không, cuốn theo những tâm hồn đang thổn thức đến trước ngai tòa Chúa và Mẹ. Lời kinh êm nhẹ càng lúc càng len lỏi vào mạch sống, thấm dần vào lòng Trần Vũ như dòng nước thấm dần vào lớp đất khô. Trần Vũ xúc động gần như muốn nổ tung người ra để được tan biến với lời kinh.

Chàng không thể ngờ, và cũng không ai có thể ngờ, chàng còn có thể hiện diện ở đây tham dự giờ kinh cảm động này. Thanh Mai quỳ bên Trần Vũ, lâu lâu bé lại liếc nhìn chàng, rồi chính bé như cũng bị lôi cuốn vào tâm tình cảm xúc của chàng. Bé đăm đăm nhìn ngọn lửa đang ngún dần chất sáp của cây đèn cầy, để ánh sáng tỏa rộng soi tỏ hình ảnh nhân hiền của Chúa. Ánh mắt nhân từ của Chúa nhìn thấu tận linh hồn bé, và Ngài đang mỉm cười hài lòng với bé, vì đã sửa soạn giờ kinh này chu đáo. Và cả hình ảnh của Đức Mẹ cũng được ánh sáng làm nổi bật, Đức Mẹ cũng đang nhìn bé, mỉm cười với bé.

Ngoài ra, nhờ ánh sáng của đôi đèn cầy làm cho bình bông của bé và thầy Trần Vũ lộ một vẻ hấp dẫn vô cùng. Tất cả đều làm cho bé Thanh Mai hài lòng. Bé càng sốt sắng cầu nguyện thiết tha hơn nữa, để bé và gia đình đừng rơi vào hoàn cảnh đến rợn người như thầy Trần Vũ đã gặp.

Sau phần kinh, một chị tông đồ mời mọi người hiện diện đứng dậy nghe bài Tin Mừng của thánh lễ ngày hôm sau, bài Tin Mừng theo Thánh Luca (12,49-53). Chị đọc xong, mọi người đều yên lặng suy nghĩ, và mọi người đều tưởng các anh chị tông đồ sẽ lần lượt nói lên điều suy nghĩ của mình. Trái lại, chị tông đồ vừa đọc bài Tin Mừng, liền lên tiếng đề nghị Trần Vũ giải thích đoạn Tin Mừng ấy. Chị nói:

–  Xin thầy Trần Vũ giúp mọi người suy niệm bài Tin Mừng này ạ!…

Trần Vũ đang khoanh tay cúi đầu suy nghĩ. Khi nghe gọi đến tên mình, chàng mở choàng mắt, ngơ ngác nhìn chung quanh. Chàng thấy chưng hửng, mọi con mắt đều hướng về chàng chờ đợi. Trần Vũ thấy mình ở trong thế không thể từ chối được, chàng đằng hắng thông giọng, rồi lên tiếng:

–  “Ta đã đến ném lửa xuống đất và Ta ước mong nó được nhen lên… Ta xuất hiện … không gì khác ngoài sự chia rẽ…” (Lc 12,49-51).

Trần Vũ dựa vào những ý tưởng đó để trình bày suy nghĩ của chàng. Chàng nói:

–  Đường lối của Chúa và đường lối thế gian trái ngược nhau. Ai chấp nhận theo Ngài, thì phải đi vào con đường của Ngài vạch. Tất nhiên phải từ bỏ con đường thế gian, và vì đó, có sự xung khắc ngay trong nội bộ gia đình, cha mẹ với con cái, bạn bè thân tín, đoàn thể…, giữa những người theo con đường của Chúa và những người theo con đường thế gian…

Xong lời chia sẻ của Trần Vũ, các anh chị tông đồ không thêm ý nào nữa. Tất cả đều yên lặng suy nghĩ. Tới giờ quy định hai mươi phút, chị tông đồ chủ trì cất “kinh cám ơn”, kết thúc giờ kinh tối. Rồi thay vì chủ nhà cám ơn, đại diện toán tông đồ và bà con lối xóm đến tham dự giờ kinh cầu bình an cho gia đình cám ơn chủ nhà, và đặc biệt cám ơn thầy Trần Vũ đã giúp cho toán tông đồ những ý tưởng rất sâu sắc trong bài Tin Mừng. Đồng thời, người đại diện cũng hướng về Thanh Mai, ca ngợi Thanh Mai đã chưng dọn bàn thờ rất trang trọng, đáng làm gương mẫu cho mọi gia đình; nhất là mấy chị túm vào khen ngợi nghệ thuật chưng bông của bé, làm Thanh Mai mừng đến ứa nước mắt ra.

Toán tông đồ ra về rồi, còn lại mấy người lối xóm, họ cũng còn muốn nán ở lại: trước là thăm hỏi Trần Vũ, vì họ đã được nghe phong phanh chàng mới từ biển lửa thoát về; thứ đến cũng để trao đổi với nhau mối lo lắng của họ. Một người trong bọn lên tiếng:

–  Nghe bài Tin Mừng của Chúa hồi nãy, tôi đâm hoảng! Gì mà Chúa đưa lửa xuống trần gian, rồi lại chia rẽ… Nghe giật mình quá! Không được ông thầy giải thích, chắc cũng đâm hoang mang thôi.

Một người khác góp ý:

–  Nhưng thực tế bây giờ đi đến chỗ nào, người ta cũng đều nói đến chiến tranh, chết chóc, thấy mà ớn xương sống. Hơn nữa, lúc nào cũng nghe bom đạn nổ ầm ì, càng thấy sợ hơn.

Người đàn ông vừa nói, quay về phía Trần Vũ đang ngồi, góp mặt cho vui. Người đàn ông hỏi:

–  Ý thầy thế nào?

Trần Vũ cười gượng, chàng xoay người nói:

–  Tôi ớn đến cổ rồi các bác ơi. Hơn một năm nay chịu đựng bom đạn, và hơn một tháng trời chạy trốn bom đạn xém chết. Giờ thì tôi rét lắm rồi.

Thanh Mai ngồi bên Trần Vũ – từ ngày Trần Vũ về đây, Thanh Mai luôn theo sát chàng như hình với
bóng -, bé hỏi nhỏ Trần Vũ:

–  Thầy “rét” là làm sao?

–  Cậu sợ quá, run người lên, nên gọi là rét.

Thanh Mai gật đầu, rồi bé định mở miệng hỏi câu gì nữa; nhưng một người bà con nói át, bé đành phải ngưng lại. Người bà con nói:

–  Hồi nãy, trước lúc qua đây đọc kinh, tôi nghe mấy sấp nhỏ nhà tôi nói: đêm qua đồn X… bị tấn công, bị thương, bị chết tùm lum cả.

Một người hàng xóm lớn tuổi hơn lên tiếng:

–  Chiến tranh loạn lạc mãi như thế này, đến chết đói cả lũ với nhau, không ai còn yên tâm mà làm ăn, hoặc là có làm mà không có ăn thì cũng quá tội. Mẫu mì nhà tôi ở ngã ba đang mơn mởn, hôm kia các ông đi hành quân quần nát hết trơn rồi. Đến nản!

Rồi hết người thuật lại trận đánh chỗ này, người kể chuyện phục kích chỗ kia, người này bị thương, người kia chết… Đề tài cứ xoay quanh mãi trong chuyện loạn lạc và những hậu quả của chiến tranh. Bỗng một người lên tiếng đặt thẳng vấn đề. Người đó nói:

–  Nếu như chiến tranh lan đến đây thì sao?

Sau một lúc yên lặng, hình như người nào cũng sợ phải đối đầu với tai họa ghê gớm này, nên cố tình không muốn nghĩ tới. Bây giờ có người đặt ra làm mọi người có mặt đều chột dạ. Người ta đưa ra những lý này, lẽ kia để trấn an rằng thì là nơi mình ở là chốn đèo heo hút gió, vùng quê mùa; chiếm vùng này chẳng để làm gì…

Trái lại, người vừa đưa câu hỏi ra xem chừng có vẻ bối rối, chưa thấy yên tâm với những lý ấy. Người ấy nói:

–  Tôi thấy đáng ngại! Lớn nhỏ gì mình ở đây cũng gần đồn binh. Hơn nữa, chỗ mình ở đây nằm trên đường chuyển quân từ chiến khu về thành, nên riêng tôi thấy sợ!

–  Không! Tôi nghĩ vậy! Để khi việc xảy ra mình không ở trong thế kẹt giữa hai lằn đạn và phải chết oan.

Mọi người có mặt hình như cũng bị làn khí lo sợ bao trùm. Họ đều ít nhiều nghĩ đến mối đe dọa mà người đàn ông vừa phát biểu. Nơi họ đang ở, xét riêng phần đất họ sống và một đồn nhỏ bảo vệ an ninh không đáng kể. Nhưng vì nó nằm trên trục chuyển quân mà ai ai trong ấp cũng biết điều đó, nên nếu xảy ra đụng độ lớn, thế nào ấp họ đang sống cũng bị tai họa đầu tiên.

Một người đàn ông lớn tuổi chặc lưỡi kết luận một cách tiêu cực:

–  Chiến tranh loạn lạc cũng tại tội người ta mà ra hết. Muốn bình an mọi người phải cải thiện, giữ luật công bình bác ái với nhau thì còn đâu mà tranh chấp; đàng này, người ta tham lam quá mà!

Nói xong câu ấy, ông muốn để cho mọi người suy nghĩ, nên ông nói tiếp:

–  Thôi muộn rồi, bà con ta về nghỉ, để mai còn lấy sức kiếm ăn; ngồi đây mà… không biết đến bao giờ cho cùng, rồi lại đâm lo thêm! Bà con thử về suy nghĩ điều tôi vừa nói xem có đúng không…

Người đàn ông đó ra về, rồi mấy người bà con lối xóm cũng lần lượt kéo về hết. Còn lại gia đình anh chị Trần Vũ… Trần Vũ phụ với gia đình dọn dẹp, rồi cũng chuẩn bị đi ngủ.

Ngả lưng xuống giường, Trần Vũ tưởng có thể nhắm mắt ngủ một giấc ngon lành, vì đã muộn, và chàng cũng chưa khỏe gì cho lắm. Hơn nữa, ban ngày phơi lúa, phơi bắp cho chị cũng mệt. Dù vậy, chàng vẫn không thể nhắm mắt được. Những giờ phút kinh hoàng đã qua, kết hợp với những điều chàng vừa nghe và với những điều thực tế chàng biết được từ ngày chạy thoát về đây, đã ập đến dày vò tâm trí chàng. Chàng tưởng tượng ra hàng trăm cách tai họa sẽ xảy đến với chàng, với gia đình anh chị, để rồi chàng phải trằn trọc.

Đêm đó cũng như nhiều đêm sau nữa, Trần Vũ vẫn không thoát ra ngoài những tưởng tượng kinh hoàng sẽ đến với chàng. Nhiều lúc chàng đã tự an ủi, có lẽ chàng hoảng hốt không căn cứ. Chẳng qua chàng giống như con chim thoát khỏi lưới người bẫy, nên bây giờ thấy lưới người bẫy là sợ, chứ thực tế không đáng sợ như vậy. Bằng chứng là bao nhiêu người đang sống chung quanh chàng, người ta có bàn tán, có thảo luận; nhưng người ta vẫn cứ vui vẻ, bình thản làm ăn… Dù vậy, chàng vẫn không tài nào trấn át được cơn lo sợ, cứ mỗi lúc mỗi lớn dần, làm cho con người Trần Vũ mới hơi lấy lại sức lực, lại bị tiêu hao lần nữa. Đến nỗi sau giờ kinh tối mẫu, theo lời yêu cầu của toán tông đồ, Cha sở đã yêu cầu Trần Vũ giúp giáo lý cho các tông đồ và đoàn thiếu nhi trong xứ. Nhưng Trần Vũ đã phải xin khất Cha sở một thời gian, vì tinh thần chàng chưa được ổn.

Thế rồi, những điều Trần Vũ tưởng tượng lại dần dần xảy ra trong thực tế: tin tức những người đi làm rừng về cho biết trong rừng có nhiều dấu chứng đáng ngại…

Vào ngày 15…, giữa lúc mọi người đang ngon giấc, từng loạt súng lệnh chát chúa lôi mọi người dậy, tiếp theo sau, từng loạt súng lớn súng nhỏ nổ ra, khác hẳn với mọi đêm trước, chỉ lải rải từng tiếng nổ động đất. Ngoài ra, còn có tiếng chân người dồn dập chuyển động, tiếng hô xung phong.

Ngay từ phát súng đầu tiên, Trần Vũ đã nghe lọt. Chàng vùng dậy, người run như cầy sấy. Bao nhiêu điều chàng tưởng tượng cùng với những điều chàng đã trải qua trong suốt cuộc chiến ập đến với chàng. Rồi càng lúc súng nổ càng rát rúa như gần bên tai, tâm trí chàng rối loạn, người rã rời, chân tay bủn rủn, tưởng như cái chết sắp đến với chàng. Bản tính tự nhiên chàng sợ chết và ham sống. Cũng chính bản năng đó mà chàng đã chịu đựng gian khổ, vượt qua mọi trở ngại trong thời gian qua để được sống. Ngoài ra, Trần Vũ còn ham sống vì với tuổi đời còn quá ít, chàng chưa đóng góp gì cho xã hội và nhất là chưa làm được gì cho Chúa, cho Giáo hội.

Nhưng đến khi cả nhà cùng vùng dậy. Ông anh rể hỏi vọng sang giường Trần Vũ:

–  Thầy Vũ! Thầy Vũ!

Trần Vũ thì thào đáp lại, chàng nói:

–  Sao đấy anh?

– Thầy nghe thấy rồi đấy chứ! Sao, thế nào, Thầy?

–  Chắc đánh lớn anh ạ!

–  Ồ! Tôi cũng thấy vậy!

–  Tình hình nguy hiểm lớn chứ không chơi đâu!

Trần Vũ vừa nói dứt lời, một loạt tiếng rú rợn người xé không gian bay vút ở trên đầu, tiếp theo sau là những tiếng nổ long trời lở đất, hất tung Trần Vũ xuống đất. Trần Vũ lồm cồm bò dậy, chàng hổn hển lên tiếng hỏi:

–  Sao, nhà có ai sao không?

–  Thầy Vũ giúp tôi chút! Thầy giữ bé Mai cho tôi, để tôi giúp chị chút.

Trần Vũ nhoài lại chỗ ông anh rể, giơ tay quờ quạng đón Thanh Mai. Bé Thanh Mai được đẩy qua tay chàng, con bé run bắn người lên. Nó ú ớ nói không ra lời, bấu chặt lấy Trần Vũ. Tự nhiên Trần Vũ thấy chàng đỡ sợ, chàng không thể hoảng hốt run rẩy khi trong tay chàng đang nắm giữ một mạng sống. Trần Vũ ôm chặt bé Thanh Mai vào lòng và chàng thì thào nói với bé:

–  Thanh Mai đừng sợ, đã có cậu đây!

–  Má cháu đâu, thầy?

Trần Vũ chưa biết số phận của bà chị ra sao, liền lên tiếng hỏi:

–  Chị đâu anh? Chị có sao không?

Không thấy có tiếng trả lời, ngược lại, có tiếng người dồn dập chuyển động bên ngoài, Trần Vũ hoảng hốt hỏi to hơn:

–  Chị đâu, anh?

Chưa có tiếng trả lời thì từng loạt đạn súng máy nổ rền. Bé Thanh Mai ôm cứng lấy Trần Vũ, bé run bắn người lên. Trần Vũ trấn an bé:

–  Đừng sợ! Không sao đâu!

Trần Vũ ôm bé Thanh Mai, lom khom chạy lại phía đàng sau nhà. Đang đi, chàng đụng phải một người, làm chàng hoảng hồn rú lên: “Trời!”… Bóng người vừa đụng, hổn hển hỏi lại:

–  Thầy Vũ đó hả? Cháu đâu?

–  Cháu đây! Chị đâu?

–  Ở dưới hầm! Tôi kêu thầy hoài, không nghe thầy trả lời, nên tôi bò lên tìm thầy với cháu đây!

Nói rồi, người đàn ông đi trước quay lại nói tiếp:

–  Thầy bò theo tôi xuống hầm, không bị pháo nữa bây giờ.

Trần Vũ lom khom ôm Thanh Mai chạy theo người anh rể. Chàng chưa tới hầm thì lại từng loạt đạn pháo làm chàng té nhào, nhưng vẫn ôm Thanh Mai. Không ngờ chàng lại ngã đè lên bé, làm bé hét thất thanh lên. Ông anh rể nghe bé hét, ông tưởng bé bị thương, nhào lại, luống cuống, lại té nhào đè lên người Trần Vũ. Vũ vừa nhổm dậy để cứu Thanh Mai, bị ông anh xô mạnh, chàng lại té nữa, đầu đập vào chân tủ, chàng rú lên kêu. Ông anh quờ quạng rờ, hốt hoảng hỏi:

–  Sao vậy?

Trần Vũ vùng dậy được, ôm Thanh Mai lên, chàng hỏi lại ông anh:

–  Không sao! Hầm đâu, anh?

–  Ông anh rể lại lom khom bò lên trước, cầm tay Trần Vũ lôi theo.

Chui vào trong hầm rồi, Trần Vũ mới để ý nghe thấy tiếng máy bay đang vần vũ trên trời can thiệp, y hệt cảnh năm trước Trần Vũ đã chịu đựng. Trần Vũ góp ý với ông anh rể:

–  Nằm ở dưới hầm, chắc không ổn đâu, anh ạ!

–  Chứ giờ làm sao được?

–  Nằm ở dưới này có thể tránh được đạn lạc, nhưng nếu cuộc chiến kéo dài về sau này kẹt lắm. Không thể nào thoát ra được nữa, còn ở lại sẽ chết!

–  Thế thầy tính sao?

–  Em đề nghị anh thử bò ra ngoài nghe ngóng xem dân chúng thế nào, không khéo họ chạy, mình lại nằm dưới này thì kẹt.

–  Ừ! Thầy nói có lý, nhưng súng bắn rát quá chắc chưa ai dám chạy đâu. Đợi súng ngớt chút, tôi sẽ ra.

Trần Vũ yên lặng một lát, con bé Mai vẫn còn ôm chặt lấy chàng. Bà chị cũng ngồi dựa sát vào chàng, người bà chị run bắn lên, chuyền sang người chàng. Trần Vũ nói với ông anh:

–  Hay anh để em ra cho, anh giữ bé Mai.

Bé Mai vẫn ôm chặt lấy Trần Vũ. Trần Vũ nói nhỏ với bé:

–  Mai ngồi đây với má, cho cậu ra ngoài coi xem.

Ông anh rể nghe chàng nói vậy, ông nói xen vô:

–  Thôi thầy cứ ngồi đây với bé, để tôi quen đường, tôi bò ra ngoài thăm dò, có gì tôi sẽ trở vào cho biết.

Do dự một lát, chắc là ông anh rể cũng ngán, còn súng lớn súng nhỏ vẫn thi nhau nổ. Thêm vào đó, máy bay lượn lên nhào xuống, bắn phá thả bom ầm ầm như tận thế.

Ra ngoài được chừng nửa giờ, ông anh bò về nhà, cúi xuống miệng hầm gọi:

–  Thầy Vũ ơi!

Trần Vũ đáp lại: 

–  Chuyện gì vậy, anh?

Ông anh rể nói tiếp:

–  Liệu chạy đi, thầy ơi!

–  Bên ngoài sao rồi, anh?

–  Tôi thấy có nhiều người chạy thoát ra khỏi ấp rồi đó. Thầy đưa nhà tôi và cháu chạy trước đi.

–  Còn anh sao?

–  Tôi phải chạy lên nhà xứ, Cha sở vừa cho người gọi.

Có tiếng người lao xao bên ngoài, ông anh rể lại bảo Trần Vũ:

–  Thầy liệu đi ngay đi. Có người đợi, tôi phải lên nhà thờ.

Người anh rể đi rồi, Trần Vũ nhận trách nhiệm hai sinh mạng chàng phải bảo vệ. Chàng có thể bị tai họa hoặc thương tích, nhưng chàng phải làm thế nào để hai sinh mạng trao phó cho chàng được an toàn. Trần Vũ quay sang nói với chị:

– Chị có thể thoát ra ngoài vòng chiến được không?

–  Tôi mệt quá rồi, thầy ơi!

–  Chị có thể cố lên được không? Vì nếu nán ở lại đây mà cuộc chiến kéo dài, thì rồi sau này không ra được…

Trần Vũ định nói tiếp: “không có rồi kẹt như em hồi trước đây”, nhưng chàng đã kịp ngăn lại.

Trần Vũ an ủi chị tiếp:

–  Chị cứ bám vào vai em, em sẽ từ từ đưa chị đi.

Yên lặng một lát để suy nghĩ, đắn đo, rồi bà chị mệt mỏi nói:

–  Ừ! Cũng được, nhưng thầy chầm chậm cho chị theo với.

Chui ra khỏi hầm, Trần Vũ lưng cõng Thanh Mai, tay dắt chị. Mới bước đi mấy bước, một loạt súng lớn nổ bay ào ào qua đầu, làm bà chị hốt hoảng thụt lùi lại. Trần Vũ vừa rạp người xuống để tránh lằn đạn, vừa cố sức kéo bà chị theo; nhưng vì vướng víu, lại gặp chỗ đất nhấp nhô, Trần Vũ vấp ngã, lao người về đàng trước, suýt đánh rơi bé Mai. Trần Vũ suýt xoa chút xíu, rồi lại cố vùng dậy. Chàng nói nhỏ với Thanh Mai:

–  Cháu đứng xuống, để cậu dìu má cháu và dắt cháu.

Thanh Mai ậm ự không bằng lòng. Nó run rẩy nói:

–  Cháu sợ quá, thầy ơi!

–  Có gì mà sợ! Thầy đi kề bên đây, người ta chạy đầy ở ngoài kia kìa. 

Cậu cháu còn đang dây dưa, thì đàng sau tiếng hô xung phong nổi lên nghe rõ mồn một. Trần Vũ hối thúc:

–  Mau lên, không chết hết bây giờ!

Bà chị và bé Mai líu ríu chạy theo Trần Vũ. Phần Trần Vũ, chàng cũng chẳng biết chạy theo hướng nào cho chắc ăn. Chàng cứ thấy có bóng người chạy thoát về phía nào thấy ít tiếng súng, là chàng lao tới.

Trần Vũ ì ạch mãi, vẫn chưa thoát ra khỏi ấp. Bà chị lại than với Trần Vũ:

–  Tôi mệt quá rồi, thầy ơi!

–  Chị cố lên chút nữa đi, ra khỏi ấp rồi mình nghỉ.

–  Liệu còn xa không thầy?

–  Có lẽ gần ra khỏi ấp rồi! Thấy chỗ này cũng ngớt ngớt tiếng súng. Em sợ mình không thoát mau, quân lính họ đổ đến vây kín ấp là kẹt cứng à!

Bà chị nghe Trần Vũ hối, lại cố vùng dậy, bấu vào vai Trần Vũ, nắm lấy tay Trần Vũ để chàng lôi đi.

Trần Vũ gồng mình, cố gắng hết sức để có thể dìu bà chị và dắt bé Mai chạy nhanh hơn. Nhưng chàng vẫn để những người khác chạy thoát qua mặt hoài. Tuy nhiên, chàng thấy hơi yên tâm vì hướng chàng đang chạy tới, có lẽ tương đối nhất. Trần Vũ quay sang trấn an chị:

–  Gần tới đích rồi, chị cố lên chút nữa thôi.

Khi Trần Vũ gần ra khỏi ấp, thì vòng vây ấp khóa lại. Quân tấn công ào tới khóa vòng. Toán người thoát chạy trước chàng, bị súng bắn rát, dội ngược lại. Trần Vũ bàng hoàng, nhưng qua kinh nghiệm vượt thoát, chàng không chịu trở lại. Chàng rờ rẫm, tìm chỗ tương đối để chị và cháu nấp, và chờ tình thế, chàng sẽ trốn ra ngoài vòng vây.

Trần Vũ đang nằm chờ cơ hội, thì gặp toán người không chạy thoát được dội trở về. Họ thì thào loan báo cho Trần Vũ vòng vây đã xiết lại như thế nào để chàng cũng trở lại. Nhưng Trần Vũ vẫn gan lì, chàng vẫn nằm chờ cơ hội. Giữa lúc đó, toán quân bủa vây ấp phát hiện thấy có nhiều bóng người di chuyển, tiếng người trao đổi…, họ nả súng bắn vào. Không may, một viên đạn xuyên vào cháu Thanh Mai. Con nhỏ la lên thất thanh. Trần Vũ vội vàng nhào tới Thanh Mai để xem xét. Khi biết được bé bị thương, chàng vội rút khăn tay, băng vết thương cho bé và dỗ bé:

–  Cháu đừng hét, không họ bắn nữa bây giờ!

Thanh Mai đau lắm, nhưng sợ không dám la, chỉ thút thít khóc. Trần Vũ thấy tình thế thật khó xử. Một đàng cháu bị thương, chị quá mệt; đàng khác, vòng vây lại xiết chặt hết đường đi. Trở về nhà vừa phần nguy hiểm vì lạc đạn, vừa phần sợ sẽ bị kẹt…, Trần Vũ nán nằm đợi thêm.

Quả nhiên, toán quân bao vây đang tràn vào các nhà lục soát và đào hầm đào hố để chiến đấu ngay trong các gia đình mới chiếm. Trần Vũ thấy mối nguy hiểm bị kẹt càng tăng, chàng loay hoay chưa biết xử trí ra sao, thì đụng ngay người lính bao vây. Người lính hét:

–  Ai! Đứng dậy, giơ tay lên!

Trần Vũ như cái máy, đứng thẳng người, giơ hai tay lên trời. Chàng nói:

–  Người dân đưa người bị thương nặng ra ngoài ấp.

Nghe tiếng hô, tiếng đối đáp, ba bốn bóng người lính khác nhào tới. Rồi một bóng đèn pin lướt mau qua. Một tiếng người dõng dạc nói vắn tắt:

–  Cho đi!

Trần Vũ cõng cháu, dìu chị lom khom tiếp tục chạy. Phải cố gắng lắm chàng mới ra khỏi ranh giới ấp. Tuy nhiên, Trần Vũ chưa yên tâm vì ở khoảng trống này, trời lại gần sáng dễ làm mồi cho máy bay oanh tạc. Trần Vũ hối chị:

–  Chị có thể cố chút nữa, lần vào khu rừng đàng trước, mới có thể đỡ nguy hiểm.

Nói rồi, không kịp để chị trả lời, Trần Vũ cầm tay chị lôi đi. Tới bìa rừng, trời hơi tờ mờ sáng, bà chị Trần Vũ khụy xuống rồi nằm vật ra đất. Bà rên rẩm kêu:

–  Tôi đau bụng quá rồi, thầy ơi!

Bà buông tay Trần Vũ ra, rồi lăn lộn rên la. Trần Vũ đặt nhanh Mai ngồi xuống. Chàng tưởng có thể giúp chị cái gì được, nhưng chàng đành bó tay. Bà chị cứ lăn lộn trên mặt đất, không kể gì đất cát, cây cối. Lăn lộn một hồi, mồ hôi mồ kê đổ ra ướt đẫm, rồi bà chị rú lên: bà chuyển bụng sinh con!….

Trần Vũ hoảng hồn. Chàng bối rối vô cùng, vì chàng chưa gặp bao giờ và cũng không biết phải làm gì, làm thế nào? Nhưng nếu không giúp đỡ bà chị, chắc bà sẽ lâm nguy. Thế cùng, Trần Vũ biết được gì qua sách vở, chàng đem ra thực hiện giúp đỡ bà chị. Làm cầu may!… Nhưng… chàng cũng đạt được kết quả: bà chị đã sinh nở được rồi… an toàn… Tuy nhiên, hoàn cảnh không cho phép chàng ở lại bìa rừng lâu, mà phải đi…